便秘には個人差がある
便秘でお悩みのかたはとても多いと思います。便秘だという思い込みも含めたら、女性の場合、半数以上のかたが該当するというデータもあるくらいです。
「思い込み」と述べましたが、熱心に便秘解消法に取り組む女性の中には、実は便秘ではないという方もかなりいらっしゃいます。「便秘」という言葉が、世の中で当たり前のように使われているため、そもそも便秘とはどういう状態なのか、正しく認識されていないことが多いようです。
食べ物が体内に摂りいれられ、便として排泄されるまでには、２４～７２時間が経過すると言われています。だから、一応の目安として、４日以上排便が無い場合、便秘と考えられるでしょう。
ただし、これは一般的な目安であり、個人差があります。便が長らく体内に滞っていて、そのことによる苦痛感があるか、ないか、ということも目安になります。
つまり便秘には「○○日排便が無いから便秘である」というようなはっきりした目安は無く、一般的には、長時間に渡って、便が腸に滞っているため、お腹が張ったり痛んだり、便の排泄に苦痛を感じる、という状態を便秘と呼びます。
この「長時間」についても、実は個人差があり、前記した目安、24時間～72時間を超える頻度の排便でも、すっきりとした満足感があればそれは便秘と認定しなくてよいかもしれません。排便は毎日行われなければいけない、という思い込みがありますが、あまり頻度にこだわる必要はないようです。一日一回にこだわりすぎて、浣腸や便秘薬を多用し、習慣化する方が便秘をより頑固にすることもあります。
「硬い便だと便秘」という誤解もあるようですが、それも当たらないようです。便が硬いことは必ずしも便秘だというわけではなく、逆に便が柔らかくても、すっきり爽快感がなければ、そちらの方が便秘に近いかもしれません。
硬い便が続いたあとに下痢をすることがありますが、その時には、便秘が解消されたような気がするかもしれません。ただ、便秘と下痢が繰り返される状態は、けいれん性便秘に見られる症状であり、その時の下痢は、腸の働きがうまく働いていない状態が多いようです。
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